乾隆与和申到灾区求雨，遇人行刺。江湖郎中洪立危难之中假扮乾隆引开刺客，因救驾有功入了太医院。洪立又阴错阳差治好太后的心病，深得太后与乾隆的赏识。于是让洪立再次假扮皇上南巡。乾隆则顶替了洪立身份微服私访，暗中调查特大偷税漏税案。 洪立麻雀变凤凰，可他出身草野，言谈举止跟皇帝格格不入，笑话百出。但他为人善良正直，当看到和申一手遮天，打击忠臣，便利用皇上身份跟和申对着干，协助乾隆机智巧妙地揭开和申布置的层层阻挠，被人称为布衣天子。 月莲花是一把藏着天大秘密的宝扇。
乾隆失手将皇后推落水中一命归天。多亏林太医做出皇后发病身亡的假象。和申欲杀人灭口，林太医带着随身的水月莲花宝扇投水自尽。
乾隆微服出访，不适南方暑热晕倒于叶记扇子店外。店主怜花打扇为乾隆煽风驱暑。乾隆见怜花手中所持竟是林太医当年那把水月莲花扇，心惊肉跳，寝食难安。怜花与洪立生情，将扇子作为收徒象征送给了洪立，和申知道乾隆爱慕怜花，挑唆大梅将水月莲花扇交给太后。怜花身份惊现，为不连累洪立自寻短见。一切恩怨如同镜花水月，消解无痕，恍若梦中。
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