在遥远的千年之前，住在越前国(今福井县)的紫式部一面沉迷于喜爱的书籍，一面撰写小说，静度光阴。藤原道长的来信打破了这种悠闲，他是掌握宫廷机密文件的权臣，希望紫式部能来京都担任女儿彰子的老师。京都，世间最优雅华美的城市，是否要去这个从未想过会再次前往的地方呢？紫式部留恋现今这悠然自得的时光，游移不定，但她终于下定决心：我的小说需要京都的气息，无论如何，我必须去那里完成它。
紫式部的作品《源氏物语》以光源氏为主人公，他是桐壶帝的儿子，能文擅武，美貌无匹，人所共仰。可是12岁时就娶妻葵姬的光源氏早已明白人生的不如意，心底的苦闷深自难遣——他爱上了自己不能爱恋的人，父亲的宠妃藤壶中宫。
小说之外的世界里，彰子作为宫廷斗争的工具而背负着嫁给天皇的命运，那双清澈动人的眼瞳深深打动了紫式部，不知何时开始，紫式部开始给彰子讲述那溶入了自己人生经历的《源氏物语》。那个时代，日本国内外，都没有这样长篇的“男女爱情故事”，尚不解人事的彰子，渐渐迷上了故事中的人物，每夜合眼回想的时候虽一面为光源氏的行为而震惊，一面又被那个爱欲交杂快乐无边的世界吸引着。藤原道长和女儿几乎同时感受到了紫式部与众不同的魅力，藤原的心开始被这个女子悄悄带走了。
小说在继续。即使是姬妾如云的冶游，哪怕是纵欲享乐的瞬间，光源氏也不能忘记他对藤壶的爱意，禁忌的大门为他而开。在藤壶因病出宫的时候，他潜藏在房内强行求欢。良宵如同梦幻，藤壶在这一夜里怀上了光源氏的孩子，这一切犹如一个引子，它静静地拉开了光源氏一生故事的序幕，他永不停息的爱情和永远忧伤的传奇。而藤壶为这不伦的情感自责，她逐渐远离了光源氏，使得他终日回想只得一次的爱情记忆，心情焦虑痛苦。偶然前往北山深处的庵房之时，光源氏意外地遇见了一个和藤壶面貌酷肖的少女紫姬，他决意要把这个女孩亲自培养成心目中的理想女性，以寄托他对藤壶的思念。
吟味小说里不懈追寻真实之爱的光源氏，又不断从紫式部那里得到教导，彰子慢慢成为了气质高雅心胸可爱的女子，就如同紫姬从光源氏那里受到指引，逐步变成优雅出众的女人。但书中紫姬所没有想到的是，光源氏又有了新欢明石姬。类似的突如其来的苦恼也降临到彰子身上，男人和女人之间究竟是怎么回事，大概是无论怎样也免不了要受到伤害的吧？当紫式部告诉她一个秘密之后，彰子的苦恼开始变成了恐惧，她的整个心灵遭到了前所未有的震撼……
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