《天堂陷阱》的故事发生在威尼斯和巴黎,一个风度翩翩的男骗子爱上了风情万种的女小偷,他们准备同时去骗另一个美丽风骚的女寡妇。
这部电影拍自1932年,在那个年代里,公然地跟美国大众调情的导演不多,刘别谦就是一个。刘别谦电影主题有两个:性和金钱。他喜欢把故事背景设在美国之外,这样就能够让他大展拳脚想怎么讽刺就怎么讽刺,并且欢迎对号入坐。
卓别林说: “他以绝不色情的方式,表现了性的优雅与幽默,其他导演都没有这种功力。”刘别谦的电影语言确实是很符合“优雅与幽默”这两点的,而他的台词往往也写得相当精彩。
影片细腻的特写处理也表现了刘老师与众不同的趣味。他可能并不像多数德国人,他不严肃不古板,简直就像个玩世不恭的美国花花大少。他的电影,总不让角色正正经经地说一句老实话,全是转弯抹角含沙射影,别有一种间接的幽默滋味。如果说卓别林的喜剧是是属于中下层人民的,那刘别谦就是属于中上层人民的。大家还喜欢把他电影里的那些精妙之处称为“刘别谦式触动”(Lubitsch Touch),具体这种触动是什么玩意,其实很难说清。刘别谦自己也说:“‘刘别谦式触动’这样的东西即使存在,我亦不知道是些什么。那只存在于大家的脑海里。假如我觉醒它的存在,恐怕它就会消失。”