在19世纪末中西文化交融的京畿天津，全剧通过对一个买办家庭及其广泛的社会关系的全景式的描写，展现了100年前的历史风云和芸芸众生的命运变迁。血气方刚的爱国留学青年余子鹏，怀抱实业救国的理想返回祖国，在归国的轮船上邂逅了青春美丽的日本少女智子。一见钟情的恋人，似乎一开始就踏上了一条爱情悲剧之路……
　　最终，余隆泰饮恨而死、智子黯然返国，夏荷虽与余子鹏青梅竹马、情定终身，却因沦落青楼而相见不敢相认，最后因不愿被日本人侮辱而自杀，只有余子鹏？D一个新兴的民族资本企业家正在崛起。